水本来是无色透明的，但是它能散射光线。被水分子散射最强烈的是蓝色光线，散射最弱的则是红色光线。白色照射在浴缸中的水上，水只能让蓝色的光散射出来，其他颜色的光则被直接吸收就使得水呈现蓝色，纯水散射的主要为蓝色光线，因而水越清看上去越接近蓝色，但是水中悬浮和溶解的各种物质对光的吸收和散射的情况与水分子不同，也散射的光线不同，因而自来水常呈现黄色，浑浊的水呈现绿色甚于褐色。